Se considera que la Primera Guerra Mundial trajo el colapso de imperios y el intento de establecer un nuevo orden mundial. Para Ucrania, que estaba dividida entre los imperios ruso y austrohúngaro, los últimos años de esta guerra representaron una nueva etapa de aspiraciones de independencia, conocida como la Revolución Ucraniana.
En este contexto, muchas naciones sin Estado en Europa Central y del Este comenzaron a buscar su lugar en estas condiciones inestables. Cuando se hizo evidente que el Imperio austrohúngaro, aliado de Alemania, capitularía pronto, el emperador Carlos I, con la esperanza de preservar su imperio, emitió un manifiesto que proclamaba la federación y otorgaba a sus pueblos el derecho a la soberanía.
Dos días después, los ucranianos de Galitzia formaron su propio órgano de gobierno, la Rada Nacional Ucraniana, y comenzaron a exigir independencia. Al día siguiente, la Rada proclamó la creación del Estado Ucraniano en los territorios de Galitzia Occidental, Bucovyna y Transcarpacia, encabezada por Yevguén Petrushevych, diputado en el parlamento austríaco, y declaró la intención de asumir el poder. Cabe destacar que estas regiones contaban con una población mayoritariamente ucraniana, lo que justificaba su derecho a un Estado propio.
Los países de la Entente terminaron la Primera Guerra Mundial promoviendo el “derecho de los pueblos a la autodeterminación”, lo cual ofrecía a los ucranianos del Imperio austrohúngaro una oportunidad histórica de construir un Estado nacional. Este fue el caso de Checoslovaquia, Hungría y Yugoslavia, que lograron independencia tras el colapso austrohúngaro.
Sin embargo, en el caso ucraniano, los líderes de la Entente ignoraron este principio de autodeterminación. Las potencias vencedoras violaron los derechos de los ucranianos a un Estado nacional, al respaldar a Polonia como barrera clave contra el avance del bolchevismo.
Para evitar ser sometidos al poder polaco, en la noche del 1 de noviembre de 1918, a iniciativa del miembro de la Rada Nacional Ucraniana Kost Levytsky y el capitán Dmytro Vitovsky, los fusileros de Sich (ejército ucraniano) ocuparon los edificios administrativos más importantes de Lviv y varias otras ciudades en Galitzia Occidental.
Estos eventos marcaron el nacimiento de la República Popular de Ucrania Occidental (ZUNR), con capital en Lviv. La fundación de la ZUNR no solo fue un precedente para el movimiento ucraniano, sino también una afirmación de los ideales de unidad y soberanía. Ucrania demostró al mundo y a sí misma ser una nación con gran potencial, una nación creadora de su propio Estado, con una clase intelectual y dirigente capaz de gobernar.
La ZUNR organizó el Ejército de Galitzia, que se destacó como la fuerza militar más efectiva de la Revolución Ucraniana, luchando por su independencia y apoyando al resto de Ucrania en la defensa contra el bolchevismo. En la ZUNR no hubo lugar para el anarquismo ni otros fenómenos destructivos que representaban un peligro para los Estados jóvenes.
Además, la ZUNR movilizó a abogados experimentados, que trasladaron sus conocimientos del derecho austríaco para formar un sistema legislativo. Así, la Rada Nacional Ucraniana funcionó como un verdadero parlamento. Aun en condiciones de aislamiento internacional, Galitzia fue un ejemplo de orden y gobernanza en la historia reciente de Ucrania.
La Revolución de Noviembre, con el establecimiento de la ZUNR, demostró que los ucranianos son una nación digna de tener su propio Estado, con capacidad de autodeterminación. En sus acciones, Ucrania demostró una profunda voluntad de independencia, una aspiración que continúa viva hoy en la defensa de la soberanía y la libertad de su pueblo.
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