El 4 de marzo de 2014, Vladímir Putin, durante una rueda de prensa, al responder a la pregunta formulada por Bloomberg sobre quiénes eran las personas con uniformes militares parecidos a los rusos que estaban bloqueando al ejército ucraniano en Crimea, dijo: «son autodefensas locales». Y, en cuanto al uniforme, explicó: «estamos en la era postsoviética. Hay una gran cantidad de uniformes parecidos, se pueden comprar en cualquier tienda».
Sin embargo, un mes y medio después, el 17 de abril de 2014, en una rueda de prensa en formato «el pueblo pregunta», el propio Vladímir Putin abrió ya un poco las puertas de la «tienda» de la que salieron aquellos equipados y armados «hombrecillos verdes». «Nunca he ocultado (aunque sí, lo hizo [redacción]) que nuestra tarea consistía en asegurar las condiciones para la libre determinación de los crimeos. Por lo tanto, detrás de las fuerzas de las autodefensas locales sí que estaban nuestros soldados, por supuesto.» Fueron los propios soldados rusos quienes, más adelante, en una entrevista al medio Medusa, no controlado por el Kremlin, desvelaron quiénes y desde cuándo se «defendía la libre determinación de los crimeos».
